Klassieke en retro Eric Cantona voetbalshirts

'De kraag kwam omhoog, de rug recht, de borst stak uit, Eric gleed de arena in alsof hij de eigenaar was.' - Roy Keane.

 

Een van de grootste iconen van voetbal, charisma, controverse en chaos waren drie dingen die Eric Cantona altijd volgden, waar hij ook ging.

 

Zijn voetbalcarrière begon in 1981 met het ondertekenen van jeugdformulieren bij Auxerre en zou twee jaar later zijn debuut maken voor 'AJA'. De jonge aanvaller sloeg zeker de grond in en scoorde 23 doelpunten in 82 wedstrijden in de Ligue 1, met een uitlening van Martigues in 1985. 

 

Het was tijdens een wedstrijd voor Auxerre dat partijen in Engeland kennis namen van een jonge Cantona, nadat ze een UEFA Cup-wedstrijd tegen Liverpool hadden gespeeld, kreeg de Anfield-partij de optie om de Fransman te tekenen, maar weigerde. Hij zou ook proeven hebben met onder meer Sheffield Wednesday. 

 

Cantona was in 1988 bij Marseille gekomen en won gedurende een periode van drie jaar een landstitel en een Franse beker, maar werd uitgeleend aan spelers als Montpellier en Bordeux. Voordat hij in Engeland landde, was Cantona al in de problemen geraakt, nadat hij 12 maanden lang niet mocht spelen voor het Franse nationale team nadat hij de eerste teamcoach op televisie had beledigd. Hij werd geschorst voor een 'kung-fu'-trap op een tegenstander (meer hierover later), werd verbannen omdat hij een bal naar een fan schopte en omdat hij zijn shirt eraf had gescheurd nadat hij was vervangen.

 

Zijn laatste periode in Frankrijk was dat Nimes in 1991 slechts tweemaal scoorde in 17 wedstrijden, en een jaar later begaf hij zich naar de Britse kust.

 

De tijdelijke Fransman tekende voor Leeds United in 1992 en maakte 15 optredens in het winnende seizoen van de First Division, hoewel hij slechts drie doelpunten scoorde, was hij van grote invloed op de blanken die de competitie eer wonnen. 

 

Hij ging verder met Leeds en speelde een rol in de nieuwe look 'Premier League', maar zou uiteindelijk een droomzet opleveren, maar niet zonder controverse.

 

Een van de grootste rivalen van Leeds, Manchester United, kwam in november 1992 naar Cantona en tekende de extravegante spits voor £ 1.2 miljoen. Het begon vijf jaar 'King Eric', waar hij uitgroeide tot een legende van Old Trafford. 

 

Kraag, coole houding hij werd de eerste speler waar je aan denkt als je terugdenkt aan Manchester United in de jaren negentig. 

 

Zijn oorspronkelijke nummer was 10 toen hij zijn debuut maakte tegen Benfica in een wedstrijd ter herdenking van de 50e verjaardag van Eusabio, maar natuurlijk nam hij een jaar later de legendarische United-nummer zeven. 

 

Tijdens zijn eerste seizoen bij de Rode Duivels was hij nooit ver verwijderd van niet alleen de achterpagina's, maar ook de voorkant. Toen hij terugkeerde naar Elland Road om het op te nemen tegen Leeds United, spuugde hij naar een supporter en kreeg hij een boete van £ 1,000. United verloor slechts twee keer toen Cantona speelde en won uiteindelijk hun eerste titel in 26 jaar.

 

Het beroemdste moment van Cantona kwam tijdens het seizoen 1994/95 toen United naar Selhurst Park reisde om naar Crystal Palace te kijken. Cantona 'Kung-Fu' schopte een supporter in het publiek na misbruik van het publiek op de Fransman nadat hij was weggestuurd omdat hij een paleisspeler had uitgegooid. Cantona kreeg niet alleen te maken met actie van de FA, maar ook met de strafrechtbanken, die aanvankelijk een gevangenisstraf van twee weken bestelden, maar uiteindelijk 120 uur taakstraf uitzat. Hij zei het beroemdst tijdens een persconferentie na het incident voor een volle zaal journalisten: "Als de meeuwen de trawler volgen, is dat omdat ze denken dat sardines in zee worden gegooid, hartelijk dank" voordat ze abrupt vertrekken.

 

Hij ging met pensioen in 1997 na het scoren van 64 Premier League-goals in bijna 150 wedstrijden voor United op 30-jarige leeftijd. Hij had vier Premier League-titels en twee FA Cup-winnaarsmedailles gewonnen. Hij maakte ook 45 wedstrijden voor Frankrijk en scoorde 20 doelpunten die vaak over het hoofd worden gezien buiten de waanzin.

 

Hij is sindsdien actief geworden en was tussen 2010 en 2012 directeur van Soccer voor de New York Cosmos.